Hardangerfjorden is the collective name for the fjords and fjord arms that cut into the land towards the northeast from Bømlafjorden. Outer Hardanger is generally considered to extend from the mouth (Huglo) to Samlen, while Inner Hardanger encompasses the regions further inland.
The beautiful surroundings make Hardangerfjorden one of the country's most popular tourist areas. Forested mountain sides with many small and large waterfalls descend steeply towards the fjord. Deciduous forests dominate, but there is also a lot of coniferous forest, especially in the inner regions where the nature is more magnificent and wild. The large glacier Folgefonna on the peninsula between Outer Hardanger and Sørfjorden is visible from a great distance.
In the outer regions of Hardangerfjorden, the humid maritime climate is prominent, resulting in significant precipitation.
Inner Hardanger has a drier inland climate with warm summers and cold winters. The fjord can be very harsh in the winter months, and one should be particularly aware of violent gusts of wind under the steep mountainsides.
Apart from the more central areas, the settlement in Hardanger is scattered. The main industry is agriculture with substantial fruit cultivation in the inner regions, as well as some forestry. Wooden ships and boat building are common along the outer stretches of the fjord. Salmon fishing can be abundant, and there is also considerable sprat fishing, mostly by visiting fishermen.
In Hardangerfjorden, the current generally flows out of the fjord and can be very strong in Bondesund and Øynefjorden, at the Ljonestangen light, and at Krossanes at the mouth of Sørfjorden. The current is strongest outgoing in the spring and early summer.
During stormy west weather, water is pushed into the fjord, and there is an incoming current in the outer part to Sildafjorden, east of Varaldsøy. There can then be a strong outgoing current on the west side of Varaldsøy, while it flows in on the east side.
Both incoming and outgoing currents create eddies near the shore.
Ice often forms at the heads of the fjords and in enclosed bays in the Sunnhordlandsfjordane, but it rarely poses a real obstacle to navigation in general.
Ice difficulties are insignificant in Hardangerfjorden. In severe winters, the bays and inner fjord arms can freeze over, but rarely for long periods.
Ice conditions are described in more detail under each fjord individually.
Hardangerfjorden er fellesnavnet på de fjordene og fjordarmene som skjærer seg inn i landet mot NE fra Bømlafjorden. Ytre Hardanger regner man gjerne fra munningen (Huglo) til Samlen, mens Indre Hardanger omfatter strøkene innenfor.
De vakre omgivelsene gjør Hardangerfjorden til et av landets mest søkte turiststrøk. Skogkledde fjellsider med mange små og store vannfall faller nokså bratt mot fjorden. Lauvskogen dominerer, men det er også mye barskog, særlig i de indre strøkene hvor naturen er mer storslagen og vill. Den store isbreen Folgefonna på halvøya mellom Ytre Hardanger og Sørfjorden er synlig på lang avstand.
I ytre strøk av Hardangerfjorden gjør det fuktige havklimaet seg gjeldende, nedbøren er således betydelig.
Indre Hardanger har man tørrere innlandsklima med varme somrer og kalde vintrer. Det kan være meget værhardt i fjorden i vinterhalvåret, og særlig bør man være oppmerksom på voldsomme kastevinder under bratte fjellsider.
Utenom de mer sentrale strøkene er bebyggelsen i Hardanger spredt. Hovednæringen er jordbruk med betydelig fruktavl i indre strøk, samt endel skogsdrift. Treskips\u2011 og båtbyggervirksomhet er utbredt langs ytre strøk av fjorden. Laksefisket kan være rikt, og det foregår også atskillig brislingfiske, mest av tilreisende fiskere.
I Hardangerfjorden går strømmen som regel ut fjorden og kan sette meget sterk i Bondesund og Øynefjorden, ved Ljonestangen lykt og ved Krossanes i munningen av Sørfjorden. Strømmen er sterkest utgående om våren og forsommeren.
Under stormfullt W\u2011lig vær stues vannet inn i fjorden, og man får inngående strøm i ytre delen til Sildafjorden, E av Varaldsøy. Man kan da ha sterk utgående strøm på W\u2011siden av Varaldsøy, mens den går inn på E\u2011siden.
Såvel inngående som utgående strøm danner bakevjer under land.
Isen legger seg ofte i fjordbunnene og i innelukkede våger i Sunnhordlandsfjordane, men blir sjelden til virkelig hinder for navigeringen i sin alminnelighet.
Isvanskelighetene er ubetydelige i Hardangerfjorden. I strenge vintrer kan buktene og de indre fjordarmene fryse til, men sjelden for lenger tid.
Isforholdene blir nærmere omtalt under hver enkelt fjord.